Geoff Arsenault is een singer-songwriter uit de Canadese provincie Nova Scotia die in de muziekwereld voornamelijk gekend is als drummer en percussionist maar ook regelmatig op akoestische en elektrische gitaren kan uitblinken. Zo doet hij dat althans op zijn nieuwste album “Hired Hand”, zijn derde soloplaat die volgt op debuutalbum “This Ain’t No Fiction” uit 2006 en “Voodoo Baby Rattle” uit 2010.

Hij heeft op zijn drumstel ontelbare bijdragen afgeleverd aan diverse albums van gerenommeerde folk-, country- en bluesartiesten die hij ook regelmatig op hun tournees doorheen de USA en Europa op het podium heeft begeleid. Enkele namen uit dat lange lijstje ter oriëntatie: T. Bone Burnett, Ray Bonneville, Amy Helm, Alejandro Escovedo, Mary Gauthier, Morgan Davis en Tift Merritt. Voor zijn eigen nummers opteerde Geoff Arsenault voor een mix van blues met rootsmuziek als Cajun en Tex-Mex.

Op “Hired Hand” doet hij dit in twaalf nummers die hij met Glenn Patscha - keyboardsspeler bij o.a. Bonnie Raitt - als producer opnam in de ‘Stonehouse Sound’-studio in Mahone Bay, Nova Scotia. Wat deze plaat zo speciaal maakt is het gegeven dat een serie collega-muzikanten bereid werd gevonden om een bijdrage aan één of meerdere nummers af te leveren. Zo zingt Amy Helm backing vocals bij de ballad “The Great Divide” en Matt Anderson en Chris Kirby doen hetzelfde in de nummers “Angel’s Share Of The Devil’s Take” en “I Ain’t Locked Down” waarop de Canadese country- en bluesgitarist Colin Linden telkens net als bij het liedje “Already Gone” op elektrische gitaar te horen is.

Linden was de eerste buitenlandse muzikant die na zijn verhuis naar Nashville, Tennessee een contract mocht tekenen voor het ‘Highway 20 Records’-label van Lucinda Williams. Ook de 76-jarige bluesmuzikant en singer-songwriter Ray Bonneville met Canadese roots zorgt voor een gastbijdrage door mondharmonica te spelen op het reggaegetinte bluesnummer “Bullet Won’t Stop”. De vaste instrumentalisten die we op zowat elke track van “Hired Hand” met de op akoestische gitaar en drums meespelende zanger Geoff Arsenault kunnen horen zijn bassisten Zev Katz en Tom Easley, Joey Landreth op slidegitaar en producer Glenn Patscha op accordeon, Hammond B3-orgel en Wurlitzer-piano.

Ter afsluiting willen we ook nog even de songs vermelden die we hieronder op de twee video’s aan deze recensie hebben toegevoegd. Eerst kunt u genieten van het nummer “Pearl River” en daarna ziet u Geoff Arsenault live aan het werk in de song “9 Steps To Gumbo”, de lekker swingende bluesy openingstrack van het album. Maar we mogen zeker ook niet vergeten om uw aandacht nog even te vestigen op twee andere songs: titeltrack “Hired Hand” en albumafsluiter “Cajun Soul”. Als u in het verleden kon genieten van de muziek van artiesten als Tony Joe White of J.J. Cale, dan zal deze nieuwe plaat van Geoff Arsenault u zeker ook een leuke verrassing kunnen bezorgen.

(valsam)